Итальянский язык является официальным языком Италии, Швейцарии и Сан-Марино. Кроме того, на нём, наряду с латинским, объясняются и в Ватикане. В вышеупомянутой Швейцарии же он соседствует ещё с немецким, французским и швейцарским ретороманским. В определённых округах Хорватии и Словении, где значительную часть населения составляют итальянцы, он также признаётся вторым официальным языком.
Сам по себе итальянский язык непосредственно восходит к народной латыни, распространённой на территории Италии. Во времена Средневековья, когда итальянское государство было политически разделено, единого литературного языка не было, а существовало множество различных диалектов, чьи письменные памятники дошли и до нас. С началом эпохи Возрождения начинает выделяться и считаться наиболее престижным диалект Тосканы, а точнее — Флоренции. Именно на нём и писали Петрарка, Данте и Боккаччо. Однако, в среде высокообразованных людей предпочтение всё равно отдавалась классической и чистой латынью, а итальянский называли «простонародным».
В течение 18-19 веков постепенно формируется единый итальянский литературный язык, в основе которого лежит тот самый тосканский диалект, являющийся смешанной версией северных и южных наречий. Однако, в то же время на территории Италии существует превеликое множество диалектов, взаимопонимание между которыми может быть затруднено: южноитальянские относятся к итало-романскими, а североитальянские являются галло-романскими,. Кроме того, помимо диалектов, есть и несколько региональных видов итальянского литературного языка и ряд идиомов, которые принято считать не диалектами итальянского, а отдельными языками. Прежде всего, это сардинский и фриульский языки.
В принципе, с исторической точки зрения итальянский язык, по сути, мало чем отличается от других распространённых языков планеты. Все они имеют достаточно богатую историю и массу диалектов и разновидностей. Безусловно, любой человек, возжелавший овладеть языком Данте и Петрарки, сразу пойдёт на
курсы итальянского или купит самоучитель, а не будет вникать во все подробности его происхождения и развития. Все эти исторические сведения интересны узкому кругу специалистов, которые занимаются изучением языка не как средства общения, а как более комплексного явления.
Вообще говоря, любые, даже самые интенсивные
курсы итальянского языка, конечно же, не смогут мгновенно научить писать и объясняться на итальянском, но смогут заложить надёжную основу для дальнейшего развития. И, безусловно, тут всё ещё зависит и от способностей человека, его желания и усердия. При верном подходе к обучению можно научиться свободно объясняться за год, а можно и за пять лет ничего не усвоить. Здесь, как и везде, всё зависит от желания ученика и его отношения к своему предмету.
